Pilatus PC-21

Le PC-21 a une avionique et un système d‘entraînement ultramodernes qui permettent d’effectuer un entraînement qui n‘a jamais pu être réalisé sur les anciens avions-écoles à réaction. Un désavantage du PC-21 est d’avoir des performances de vol limitées parce que son turbopropulseur ne peut pas égaler la puissance d‘un avion à réaction. Avec le système de formation des pilotes de jet sur PC-21 (JEPAS PC-21), les Forces aériennes suisses font office de pionnières en reconvertissant leurs pilotes directement du PC-21 sur le Boeing F/A-18 Hornet. Il s’agit d’une première mondiale. Dans les années 90, l’objectif de l’instruction était la transition des pilotes sur des Hawker Hunter ou des Northrop F-5 Tiger II. A la fin des années 90, il était devenu clair que la reconversion devait s‘orienter vers les prescriptions établies pour les FA-18. Les pilotes ont donc d‘abord été reconvertis du Pilatus PC-7 Turbo-Trainer au FA-18 Hornet en passant par le F-5 Tiger. Toutefois, un avion-école à réaction devait satisfaire aux exigences d’un futur avion d’engagement, ce qui n’était pas garanti avec le F-5 Tiger. L’idée de passer directement d’un avion à hélices moderne au F/A-18 était née. Le PC-21 représente sa concrétisation.

L’instruction d’un pilote militaire de carrière dure environ 5 ans et 4 mois. 3 ans et 4 mois d‘études en aéronautique avec une instruction de pilote de ligne intégrée sont d’abord nécessaires. L’instruction au vol militaire proprement dite dure deux ans: 30 semaines sur un Pilatus NCPC-7 et 45 semaines sur le PC-21. Pendant ces 45 semaines d’instruction, des cours sont donnés sur des sujets tels que la reconversion technique, la formation au vol dans les nuages (IFR), le vol en formation, la navigation, les attaques air-sol, le service de police aérienne et le combat aérien. 210 missions sont prévues pour chaque élève.

Les six avions ont été livrés et introduits en 2008 dans le cadre du système d’instruction des pilotes de jet (JEPAS) que la Suisse a acquis pour 115 millions de francs avec le programme d'armement 2006 . Le 20 juillet 2007, le HB-HYA a décollé pour la première fois avec le numéro d’usine 103 de la Base aérienne de Buochs. C’était le premier prototype de PC-21 destiné aux Forces aériennes suisses qui a reçu ultérieurement l'immatriculation militaire A-101. Le deuxième avion (avec le numéro d’usine 104), tout comme le premier PC-21, a également été immatriculé d’abord comme appareil civil (HB-HYB) le 6 juillet 2007. Au début, ces deux prototypes ne présentaient pas encore exactement la configuration définie par armasuisse . Toutefois, ils ont été modifiés ultérieurement pour correspondre à la série.

Les Forces aériennes a déjà planifié pour le milieu de l’année 2008 le premier cours pour la classe de pilotes 2004 (CP 04) utilisant le concept d’entraînement révolutionnaire. Parallèlement, le dernier cours de pilotes (CP 03) qui a encore utilisé le F-5F Tiger II comme avion d'instruction a été mené à terme.