Suite à l’éruption du volcan islandais Eyjafjallajökul en avril 2010 et aux nuages de cendres volcaniques qui ont paralysé le ciel européen et ses usagers civils et militaires (voir NEWS***NOUVELLES 2010 du 19.04.2010), on a pu lire et entendre dans les médias le 20 avril que la compagnie aérienne Swiss et les Forces aériennes suisses ont effectué quatre vols d’essais sur mandat de l'Office fédéral de l'aviation civile (OFAC).
- Mais de quels moyens les Forces aériennes disposent-elle pour mener à bien cette mission ?
Les vols d’essais ont été exécutés avec un avion de combat et de défense aérienne de type
F-5 Tiger équipé de conteneurs à filtre EKUR montés sous les ailes. L’acronyme EKUR désigne l'ancienne Commission fédérale de surveillance de la radioactivité (aujourd'hui Section Radioactivité de l’environnement de l’Office fédéral de la santé publique, OFSP). Ces appareils de collecte de particules fines ont été développés par RUAG Aerospace à Emmen pour permettre aux Forces aériennes de traquer régulièrement la radioactivité à très haute altitude grâce à un ensemble de filtres à air et d’en faire profiter la science dans le cadre des besoins de l’OFSP. En temps normal, six vols de collecte sont prévus par année. Ces vols de mesure prennent une signification particulière dans le sillage de catastrophes telles que celle qui s’est abattue sur la centrale nucléaire de Fukushima au Japon 2011. D’où l’intensification des vols de mesures observée depuis la fin mars de cette année (2011). Le pilote peut activer à distance l’ouverture et la fermeture des filtres, ce qui permet de prélever des échantillons dans des conditions données en termes d’altitude, d’itinéraire, de durée et de vitesse du vol. L'appareil engagé peut être aussi bien un F-5E Tiger II monoplace qu'un F-5F biplace.
En avril 2010, ces filtres à air, appelés également collecteurs aérosols, ont finalement aussi été utilisés pour prélever des échantillons d'air provenant des nuages de cendres volcaniques.
Vous trouverez de plus amples informations à ce sujet dans l’article de la revue aéronautique suisse «SkyNews.ch» (disponible seulement en allemand) figurant sous le lien ci-dessous.
