1978 - 1990
La poursuite de la guerre froide – L'arrivée du F-5 Tiger


- F-5E Tiger à l'atterrissage
Le 24 janvier 1978 atterrit à Payerne le premier Northrop F-5E Tiger II construit en Suisse. Les pilotes de l'escadrille aviation 18 transitent sur ce nouvel avion de combat. Diverses adaptations sont nécessaires pour recevoir le nouvel avion F-5 Tiger.


- Mirage IIIS sortant d'un boxe
En 1978 a lieu la mise en service des douze boxes de stationnement et de préparation pour les Dassault Mirage IIIS.
1981 est marqué par les premiers vols crépusculaires et de nuit avec le Tiger F-5. Les Forces aériennes réagissent à l'évolution du combat aérien et à l'importance des opérations de nuit.


- Venom DH-112 au décollage devant la halle 1
Le 12 juin 1982 voit la fin du service de vol De Havilland Venom DH-112 depuis Payerne et l'élargissement de la voie de roulage sud en vue d'obtenir une piste de redondance.
En 1987 a lieu la pose de la première pierre des travaux de rénovation et d'agrandissement de la caserne de DCA en ville de Payerne. Les travaux dureront jusqu'en 1993 avec l'inauguration du bâtiment STINGER. Le coût de ces travaux s'est élevé à 50'000'000.- frs.
Cette même année, le Département militaire fédéral d'alors répond négativement à une question du Conseil d'Etat vaudois concernant l'utilisation générale civile de l'aérodrome de Payerne en prévision de la suppression ultérieure de l'aérodrome de la Blécherette. Les arguments pris en compte sont l'augmentation des immissions de bruit, la sécurité de vol militaire, ainsi que les risques supplémentaires et problèmes relatifs à la sécurité aérienne.
Au mois de mai 1988 ont lieu les essais comparatifs des avions General Dynamics F-16 Fighting Falcon et McDonnell Douglas F/A-18 Hornet.