Boeing F/A-18 Hornet

Con i suoi 17 metri l’F/A-18 Hornet è leggermente più lungo del Mirage IIIS e con 12 metri di apertura alare è più largo di 4 metri rispetto all’F-5E Tiger II. La versione svizzera dell’F/A-18 pesa circa 17 tonnellate, ovvero due volte e mezzo un Tiger. Può trasportare 7 tonnellate di carico, che corrisponde all’incirca a 6 volte il carico che potevano trasportare gli Hunter, ormai liquidati. Due gruppi motopropulsori sviluppano una spinta di 16 tonnellate, tre volte quella degli F-5. Cinquemila litri di carburante permettono tempi di volo superiori a un’ora.

Dall’ottobre del 1996 fino alla fine del 1999, i capannoni di montaggio di Emmen hanno costantemente fornito esemplari di Hornet. Dal giugno 1997, la squadriglia d’aviazione 17 è stata la prima squadriglia operativa ad effettuare l’addestramento sugli Hornet, seguita nella primavera del 1998 dalla squadriglia d’aviazione 18. Nel 1999, è stata infine la volta della squadriglia d’aviazione 11, stazionata a Dübendorf. Tutte e tre le squadriglie d’aviazione fanno parte della Squadra di vigilanza.

La decisione delle Forze aeree svizzere di acquistare l’F/A-18 Hornet è stata influenzata in maniera decisiva dalle sue eccellenti prestazioni. L’Hornet ha un tempo di reazione molto breve a partire dal ricovero d’allarme, vanta ottime prestazioni e caratteristiche di volo, può accelerare velocemente, raggiungendo entro pochi secondi la velocità del suono. Nel combattimento aereo a vista, la sua manovrabilità è tra le migliori al mondo.

Grazie a un potente radar, l’F/A-18 può rilevare diversi obiettivi che volano a bassa quota, di giorno, di notte e con condizioni meteorologiche avverse, nonché combatterli contemporaneamente con i suoi missili ad ampio raggio. Anche in un ambiente che presenta disturbi di tipo elettronico, l’Hornet ha fornito ottimi risultati. L’aeroplano, concepito per l’impiego a partire da una portaerei, si è dimostrato efficace anche in montagna, nelle strette vallate e sulle nostre brevi piste.