Sud-Aviation SE-3160 Alouette III

Dopo l'introduzione nell'Esercito svizzero (1958-1963) del servizio di volo con elicotteri del tipo Alouette II (5 posti), si manifestò ben presto l'esigenza di avere motori più potenti e maggiori prestazioni di trasporto. Pertanto, nel 1964 furono acquistati presso il costruttore francese Sud-Aviation i primi 9 elicotteri Alouette III (7 posti) a turboelica. I propulsori più potenti montati su questi tipi di Alouette III (in italiano: allodola) si rivelarono vantaggiosi, soprattutto durante gli impieghi in montagna. Nel contempo, aumentarono improvvisamente anche le esigenze di trasporto del resto dell'esercito, tanto da rendere necessario un ampliamento della flotta. Furono dunque acquistate altre due serie di velivoli supplementari dello stesso tipo: 15 unità nel 1968 direttamente dalla fabbrica e, tra il 1972 e il 1974, altri 60 velivoli costruiti su licenza parziale dalla Fabbrica federale di aeroplani di Emmen.

Oggi i piloti d'elicottero vengono istruiti direttamente sull'Alouette III. Ripartiti in varie squadriglie d'aviazione leggere, questi elicotteri costituiscono l'elemento centrale del trasporto aereo della truppa. Gli Alouette III si sono dimostrati particolarmente efficaci per eseguire trasporti di persone e di truppe, nonché per trasporti di materiale con sistema di carico esterno. Inoltre, essendo equipaggiati con contenitori d'acqua agganciati sotto il velivolo, vengono utilizzati per la lotta contro gli incendi boschivi e alcuni elicotteri muniti di argani si sono affermati nel servizio di soccorso alpino. Degli 84 Alouette III originariamente acquistati, 14 sono andati distrutti in seguito ad incidenti.

Nel 1964 furono introdotti i primi nove Alouette III (da V-201 a V-209), che, inclusa la logistica, fu possibile acquistare per circa 10.5 milioni di franchi. L'Alouette III fu impiegato in un primo intervento di salvataggio già il 7 luglio 1964, quando in Bregaglia, a seguito della caduta di una cordata, due soldati si ferirono gravemente e dovettero essere recuperati il più rapidamente possibile nella neve alta. Da questo intervento fu tratto l'insegnamento di dotare questi elicotteri operativi in Svizzera, quasi senza eccezioni, di pattini/ruote d'atterraggio. In occasione delle manovre del Gottardo del 1966 si organizzò una dimostrazione rivolta agli organi di stampa durante la quale tre elicotteri riuscirono nell'arco di 20 minuti a garantire l'approvvigionamento ad un intero battaglione situato in montagna. Il giorno successivo il titolo del Blick recitò semplicemente: "Dovremmo avere un maggior numero di velivoli di questo tipo". Questo mezzo di trasporto flessibile fornì prestazioni così convincenti che nel 1966 se ne acquistò una seconda serie, cosicché tra il 1966 e il 18 gennaio 1967 altri 15 Alouette III si aggiunsero alla flotta esistente. Il velivolo con l'immatricolazione V-210 non dovette essere pagato, poiché fu fornito alla Svizzera in cambio di tre elicotteri Djinn usati.

La flotta degli Alouette III fu di nuovo potenziata in misura importante con una terza serie di velivoli. Nonostante all'ordine del giorno della discussione figurassero anche elicotteri pesanti da trasporto, il Consiglio federale decise di acquistare altri sessanta Alouettes III, che furono costruiti sotto licenza presso la Fabbrica federale di aeroplani di Emmen. Anche il Bell 205 (Bell UH-1) fu a più riprese oggetto di valutazioni, ma le sue prestazioni in montagna non furono convincenti. Di conseguenza, tra il 1972 e il 1974 sessanta velivoli costruiti dalla Fabbrica federale di aeroplani di Emmen entrarono a far parte della flotta degli Alouettes.

In particolare a causa dei molti Venom e Hunter operativi a bassa quota, nel 1973 gli Alouettes furono muniti di strisce catarifrangenti arancioni per migliorare la visibilità che però vennero tolte con l'introduzione dei Super Puma, quando sugli Alouette furono montate le stesse strobelight (flash) che sui nuovi elicotteri. In seguito a incidenti, diversi Alouette III furono ricostruiti non meno di 3 volte. Non si affermarono come supporti d'arma, poiché in occasione di prove di tiro effettuate con razzi si dimostrarono una piattaforma instabile. Dopo aver eseguito, due anni prima, le prove iniziali con gli occhiali notturni, già nel 1972 il V-272 fu dotato di un cockpit compatibile con gli NVG (Night Vision Goggles). La prima videocamera a raggi infrarossi FLIR delle Forze aeree, che fu in seguito rilevata dalla REGA, fu impiegata sugli Alouette III a partire dal 1996 e nel 1997 rivelò la sua efficacia in occasione della prima ricerca FLIR di uno snowboarder disperso nel Canton Obwaldo.

Nel quadro del contratto di fornitura, sottoscritto nel 1963, riguardante i primi nove Alouette III consegnati alla Svizzera, il costruttore garantì la disponibilità di pezzi di ricambio fino al 2015. La decisione, adottata nel 2000, di non più effettuare la costosa revisione generale su dodici apparecchi per un importo di 1.5 milioni di franchi per velivolo ha dato inizio alla lenta conclusione dell'epoca degli Alouette III presso le Forze aeree. Nel 2002 è seguito un altro decreto che ha stabilito, entro il 2004, di ridurre a 35 il numero di apparecchi appartenenti alla flotta. Dopo aver assolto la funzione di velivolo scuola per generazioni di piloti d'elicottero, in seno alle Forze aeree l'Alouette III viene sostituito dal nuovo Eurocopter EC635 anche per tale scopo.

Conclusa l’era degli Alouette III
Secondo una decisione del capo dell’esercito entro la fi ne del 2010 verranno messi fuori servizio gli ultimi elicotteri del tipo Alouette III.

Consegnato al Pakistan il primo Alouette III
20.09.2010 - All’aerodromo militare di Emmen, è stato consegnato al Pakistan il primo Alouette III. L’elicottero è stato caricato da specialisti svizzeri e pachistani a bordo di un aereo da trasporto pachistano Lockheed Martin C-130E Hercules.

• Comunicato stampa 20.09.2010

Alouette III – messo fuori servizio dopo 46 anni

Dopo 46 anni e ben oltre 300 000 ore di volo, venerdì 10 dicembre 2010 le Forze aeree svizzere hanno impiegato per l’ultima volta degli elicotteri del tipo Sud-Aviation SE-3160 Alouette III. Un volo in formazione sopra l’aerodromo militare di Alpnach ha segna-to la fine di un’epoca per la flotta che comprendeva 84 elicotteri del tipo Alouette III.